Вилен Иванович Токарев родился 11 ноября 1934 года на хуторе Чернышев Шовгеновского района Адыгейской АО Северо-Кавказского края РСФСР (сейчас Республика Адыгея России), его предки из кубанских казаков. В 1945 году Токаревы переехали в Дагестан, в Каспийск. В 1948 году он совершил своё первое морское плавание, на корабле он был кочегаром. Потом служил в войсках связи, а после демобилизации переехал в Ленинград. Там он получил высшее музыкальное образование, закончил музыкальное училище при Ленинградской консерватории имени Римского-Корсакова по классуконтрабаса. Во время учёбы работал в оркестре Анатолия Кролла, симфо-джаз-ансамбле Жана Татляна, в ансамбле Бориса Рычкова, певицы Гюлли Чохели. Позже работал в ансамбле «Дружба» Александра Броневицкого с певицей Эдитой Пьехой.
Начал писать песни, музыку и тексты. Он является автором песни «Кто виноват?», которая была исполнена Анатолием Королёвым, песни «Дождь» для Эдиты Пьехи и других. Вилли работал в оркестре Ленинградского радио и телевидения, которым руководил Давид Голощёкин. Из-за гонений на джаз он уехал в Мурманск, там он становится исполнителем собственных песен. Одна из них стала хитом Кольского полуострова в 1973 году, «Мурманчаночка». Но в 1974 году Вилли эмигрирует в США. Там он был разнорабочим, почтальоном, таксистом и др., потом стал петь. В 1979 году вышла первая пластинка «А жизнь, она всегда прекрасна», которая была не замечена, а в 1981 году — «В шумном балагане», которая принесла Вилли известность среди русскоязычных эмигрантов.
В 1980-х годах работал в русском ресторане «Садко», а потом в ресторанах «Приморский» и «Одесса», ему аккомпанировала Ирина Ола. Его называли «почётным евреем Брайтона». Вилли основал свой лейбл «One Man Band», записал там около двадцати альбомов.
В 1989 году Вилли Токарев прилетел в СССР с концертами. Большую роль в организации этих гастролей сыграл известный антрепренёр Виктор Шульман, который и сам тоже исполнял «одесские песни» из репертуара ленинградских «магнитофонных» бардов, Бориса Сичкина и других ветеранов жанра. 70 концертов по всему Советскому Союзу прошли с оглушительным успехом. Год спустя он повторил гастроли.
В 2005 году Вилли Токарев переехал в Москву и стал жить на Котельнической набережной. Здесь же открыл свою студию звукозаписи.
С 2006 года является Почётным жителем Таганского района города Москвы.
Семья:
Сын Антон Токарев (род. 11 июля 1966, в Ленинграде) живёт в Санкт-Петербурге, автор и исполнитель в стиле шансон, был телеведущим на канале «100 ТВ», работал радиоведущим радиостанции «Русский шансон», затем радиоведущий программы «Уикенд с Антоном Токаревым!» на радио Балтика. В конце 1980-х годов — солист культовой популярной группы «Ласковый май».
Внук Егор Токарев (род. 27 апреля 2002, в Санкт-Петербурге)
Третья жена Светлана Радушинская (род. 1971), свадьба 4 февраля 1990 в Москве.
Сын Алекс Токарев (род. ок. 1993), живёт в Нью-Йорке.
Четвёртая жена Юлия Бединская-Токарева (род. 1977) — киновед (окончила ВГИК),
дочь Эвелина Токарева (род. ок. 2000)
сын Милен Токарев (род. ок. 2003)
Дискография:
Номерные Альбомы
1979 — А жизнь — она всегда прекрасна
1981 — В шумном балагане
1983 — Над Гудзоном
1984 — Золото
1985 — Козырная карта
1985 — С днём рождения, милая мама!
1987 — Детская пластинка
1988 — 747
1989 — SOS!!!
1990 — Здравствуй, милая женщина!
1990 — Брайтонское танго
1990 — Прямо в сердце
1990 — Дорогие имена
1990 — Брызги шампанского
1990 — Нью-Йорк — Москва
1990 — Почему евреи уезжают?
1990 — Летят перелётные птицы
1990 — America
1992 — Россия есть, была и будет
1995 — Прощай, Нью-Йорк
1996 — Слухи
2003 — Крымское танго
2005 — Зита, Лена и Тимур
2006 — Я вас любил
2006 — Песни о моей любимой Родине, диск 1
2006 — Песни о моей любимой Родине, диск 2
2006 — Нашим из Дормаша!
2006 — Левон
2006 — Черноголовка
2006 — Здравствуй, Израиль!
2006 — Слава
2007 — Darom
2007 — Артур
2008 — Александр Колиев
2008 — Золотой колос
2008 — Наш Мэр Московский
2008 — Строитель наш столичный
2008 — I Love You Once (The Best Lyrical Songs)
2007 — My New York (Volume 1)
2007 — My New York (Volume 2)
2008 — BOSSNER
2009 — Почему блатные песни любят на Руси?, диск 1
2009 — Почему блатные песни любят на Руси?, диск 2
2009 — Армения
2009 — Шустовский коньяк
2009 — Эхо войны
2010 — LOLA
2011 — Светочка
Сборники
2006 — Вилли Токарев. Коллекция MP3, диск 1
2006 — Вилли Токарев. Коллекция MP3, диск 2
2006 — Вилли Токарев. Коллекция MP3, диск 3
2006 — Вилли Токарев. Коллекция MP3, диск 4
2011 — Вилли Токарев. Коллекция легендарных песен MP3
Фильмография
2002 — Олигарх — камео, в роли самого себя
2005 — Дневной дозор — камео, гость на вечеринке
Озвучивание
2005 — люксембургский фильм «Tour De Force»
Документальный
«Вот я стал богатый сэр»